I april i år besökte jag Krakow, Polens andra största stad, för första gången. Det var första gången både i Krakow och i Polen. Under året har jag sedan haft förmånen att vistas där fler gånger, som reseledare för ett reseföretag. Jag blev förvånad och fascinerad över stadens rika historia, och stora utbud av sevärdheter, matkulturen och atmosfären. För Krakow erbjuder verkligen en unik blandning av medeltida arkitektur, livliga torg och en pulserande modern kultur.

Lite kort historia
Krakow har en lång och fascinerande historia som sträcker sig tillbaka över 1 000 år. Staden var en gång Polens huvudstad och residens för kungarna. Vi svenskar har också haft en kung här, nämligen Sigismund, som var son till Johan den tredje och sonson till Gustav Vasa.  En annan svensk kung, Karl den tionde Gustav har polackerna tyvärr inga roliga minnen av då han härjade i Polen och Krakow i mitten på 1600-talet. Han plundrade, brände ner och mördade befolkningen med målet att ta över landet. Han misslyckades dock och fick ge sig hem till Sverige igen.

Den gamla stadskärnan, som 1978 blev en del av UNESCO:s världsarv, är välbevarad och bjuder på en mängd monument och byggnader från olika epoker. Stora torget, Rynek Główny, är ett av de största medeltida torgen i Europa. Här hittar man den vackra Mariakyrkan med sina två torn, tyghallen och rådhustornet, men torget är också kantat av vackra stenhus med restauranger i nedre plan.

Kultur och matliv
Krakow är rikt på kulturella attraktioner. En av de mest kända är Wawel-slottet, som ligger på Wawelhöjden och var kungarnas residens i flera århundraden. Slottet rymmer en imponerande samling av konstverk och antikviteter, och dess katedral är platsen för många viktiga händelser i polsk historia.För den som är intresserad av konst och historia finns mycket att utforska, såsom Czartoryski-museet med Leonardo da Vincis berömda målning "Damer med en hermelin", och det judiska distriktet Kazimierz, som är fyllt av historiska synagogor och kulturella institutioner. Här finns också ett stort utbud av caféer och restauranger samt torget Plac Nowy med sin rotunda där du kan avnjuta den berömda polska ”pizzan” Zapiekanka.

År 2019 blev Krakow utsedd till ”Europas huvudstad för gastronomisk kultur”. Det var första gången den Europeiska Gastronomiska Akademin gav ut en sådan titel, vilket gör detta ännu mer speciellt!
Ja, här kan man verkligen njuta av traditionell polsk mat, såsom pierogi, bigos och oscypek (rökt fårost). Det finns också många moderna restauranger och kaféer som erbjuder en twist på klassiska rätter.

 Men varför har Krakow blivit utsedd till en av Europas bästa matstäder?

1. Stadens matkultur har under de senaste 30 åren utvecklats enormt. Detta gäller allt från lokalernas och matens kvalitet till själva servicen. Att få äta sin goda mat i en fin omgivning där man blir bra omhändertagen är en perfekt kombination som man får uppleva i många matställen i Krakow.
2. Krakow har många talangfulla kockar. Dem har de senaste åren börjat experimentera med polska traditionella maträtter för att få fram väldigt intressanta och fräscha varianter av det man i många år har känt till. Även utbudet av etniska restauranger/matplatser i Krakow är oändligt. (indiska, vietnamesiska, italienska och restauranger).
3. En till sak som gör Krakows kokkonst så pass speciell är att man inriktar sig på lokala säsongingredienser. Att stötta bönderna och företagen från Lillpolen (landskapet Krakow ligger i) är en viktig del av all kulinär verksamhet i regionen. Maten man serverar i Krakow beror alltså ofta på vilken årstid det är, vilket gör att upptäckandet av stadens fantastiska kök blir ännu mer spännande! Trender som idag är populära i hela Europa är t.ex. ’slow food’, ’eat local’, ’eat seasonal’ eller ’farm to table’och har varit grund för polsk kokkonst sen medeltiden.
4. I Krakow finns riktig många marknader med lokala och fräscha matprodukter. Nästan varje stadsdel har sin egna marknad, t.ex. marknaden på Stary Kleparz har varit där sen 800 år tillbaka. Man anordnar även många matfestivaler, t.ex. såna som helt och hållet är tänkta för food trucks, för vin eller för honung.

För den som vill njuta av natursköna omgivningar finns flera alternativ. En promenad vid Vistula-floden erbjuder vacker utsikt över staden och möjlighet till avkoppling. Nedanför Wavelkullen kan du också besöka den eldsprutande draken som en gång i tiden sägs ha levt i grottan under slottet. I närheten av Krakow ligger också Tatrabergen, som är perfekta för vandring och skidåkning, beroende på säsong. Andra utflykter som många gör när man är i Krakow är att besöka Auschwits-Birkenau samt den 700 år gamla saltgruvan i Wieliczka.

Krakow är en stad där historia och nutid förenas på ett fantastiskt sätt.  Oavsett om du är en historieentusiast, en matälskare eller en äventyrssökare, kommer du att förälska dig i denna stad. Precis som jag.  

Mina 5 bästa tips

1. Det är enkelt att ta sig runt till fots eller med spårvagn i stan. Har man fyllt 70 år åker man dessutom gratis på spårvagnarna. Men missa inte att ta en båttur på floden, det finns flera alternativ på turer, med eller utan middag.
2. Besök de judiska kvarteren, som har mysiga restauranger och cafeér, vackra väggmålningar och roliga små butiker. Boka gärna in dig på en middag på någon av restaurangerna som erbjuder musikunderhållning.
3. Ta en promenad i det vackra grönområdet utanför Gamla stan, Planty. Det är Krakowbornas uterum med mängder med vackra planteringar, träd, fontäner och bänkar att slå sig ned på.
4. En dagstur till koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau, som ligger strax utanför Krakow, är en viktig men tung upplevelse. Det är ett av de mest betydelsefulla monumenten till minne av Förintelsen och ger en djup insikt i historien.
5. Besök underjordiska saltgruvan i Wieliczka. Denna UNESCO-världsarvslista ligger strax utanför Krakow och är känd för sina fantastiska underjordiska kapell och skulpturer, alla uthuggna i salt. Det är en unik och imponerande plats att besöka.